Bien que les vertus du hammam soient largement reconnues, son origine reste souvent méconnue. D'où provient le hammam ? De quel pays est-il issu et quelle est son histoire ainsi que sa signification dans la langue arabe ? Voyageons dans le passé pour découvrir les racines du bien-être, de la détente et surtout de l'hygiène à travers les âges.
Commençons par explorer l'étymologie du mot "hammam", qui signifie en arabe littéraire "eau chaude."
L'inspiration du hammam puise ses racines dans l'époque de l'Empire Romain, où de vastes espaces étaient utilisés pour créer des bains, servant non seulement à l'hygiène, mais aussi comme lieux de rencontres, d'échanges et de pratique sportive. Au début, les thermes étaient réservés à une classe aisée, mais ils se sont ensuite démocratisés pour permettre à toute la population de profiter de ces bains.
Quant au hammam, il aurait été utilisé initialement par les guerriers turcs pour récupérer après leurs combats. C'était donc une pratique dédiée au bien-être des soldats, leur permettant de relâcher leurs tensions musculaires et de recouvrer une énergie essentielle.
Une séance de hammam commençait toujours par une visite dans la salle "Al-maslakh," un espace dédié aux vêtements et aux douches. Ensuite, un parcours en trois salles s'enchaînait. La première, appelée "barid," était une pièce à température ambiante, conçue pour la baignade dans un bassin d'eau froide, préparant ainsi le corps. Dans la deuxième salle, "wastānī," la température augmentait légèrement pour préparer le corps à la purification. Enfin, la dernière salle, "ḥarāra," était la plus chaude et la plus humide, avec une température avoisinant souvent les cinquante degrés. Le marbre était le matériau de prédilection pour cette salle, tant pour les sols que pour les murs. Une grande pierre au centre de la salle permettait d'accumuler la chaleur, située juste au-dessus de "grands fours" produisant la chaleur nécessaire pour le hammam.